Ativistas em defesa dos animais destacam o mundo dos ursos de Yellowstone, nos EUA
Alex Baldwin, de Idaho Falls, lembra quando viu o Yellowstone Bear World pela primeira vez quando era garoto. Ele ficou surpreso ao ver os grandes predadores de perto, mais perto do que se poderia ver os animais em qualquer zoológico ou Parque Nacional de Yellowstone.
Apenas quando se tornou adulto, e voltou, que lhe ocorreu que algo poderia estar errado com o parque. Ele notou animais que andavam de um lado para o outro, estressados, alguns mancavam. Os ursos pareciam irritados, incapazes de escalar as árvores ao redor porque as bases das árvores haviam sido embrulhadas em metal. (Tais comportamentos foram descritos pelos pesquisadores como “zoocose”, uma doença mental em animais causada por estresse de confinamento.)
E a alimentação de filhotes de urso pelo público, a atração principal do Bear World, parecia para Baldwin menos uma chance legal de interagir com animais e mais uma prática exploradora com fins lucrativos que era prejudicial aos ursos.
Era 100% diferente de como eu imaginava quando era criança”, disse Baldwin.
A cena não caiu bem para ele. Ele queria fazer algo a respeito. Desde então, ele se juntou a vários outros ativistas dos direitos dos animais nas críticas à forma como o negócio é administrado.
Bear World não é um santuário ou um zoológico. É uma exibição de animais com fins lucrativos.
De acordo com Baldwin, outros grupos de direitos dos animais e vários ex-funcionários do Bear World que falaram ao site Post Register sob a condição de anonimato colocaram que o Bear World se apresenta como um abrigo de vida selvagem que fornece um lugar seguro para os ursos viverem, mas na realidade prioriza os lucros às custas do bem-estar físico e mental dos animais.
Embora o Bear World opere mostrando animais ao público, ele não tem o credenciamento da Associação de Zoológicos e Aquários, em vez disso, opera sob uma certificação do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, que tem padrões mais baixos para os cuidados dos animais. A instalação também possui uma licença USDA Classe C (expositor), que permite a criação, exibição, compra e venda de animais.
Durante um passeio de carro pelo parque, em setembro, Baldwin apontou vários fatores que o preocupavam.
Algas encheram os lagos, que ex-funcionários dizem ser a principal fonte de água dos animais.
Baldwin apontou para um alce que mancava, ursos que andavam de um lado para o outro e pássaros que comiam a comida dos ursos.
Não havia barreira entre os animais e o público que passeava pelas instalações, exceto pelas portas dos carros dos turistas. Os clientes são orientados a manter seus veículos em movimento o tempo todo, mas em alguns casos isso era impossível, pois os animais caminhavam para o meio do caminho.
Os esforços para entrar em contato com as autoridades do Yellowstone Bear World por telefone e por meio da mídia social para comentários não tiveram sucesso.
Separação prematura de filhotes de urso
Na natureza, os filhotes de urso costumam ficar com as mães durante os primeiros dois anos de vida. É quando os filhotes aprendem a sobreviver por conta própria.
De acordo com um ex-funcionário, no entanto, os filhotes nascidos no Bear World são tirados de suas mães com apenas um ou dois meses de idade. Eles disseram que os tratadores cuidam dos animais em uma casa compartilhada na propriedade do parque, e se revezam para alimentá-los com mamadeira o tempo todo.
A ideia, segundo o tratador dos animais, era aclimatar os filhotes desde cedo para serem manuseados por humanos. Dois ex-funcionários disseram que, depois que os filhotes eram separados de suas mães, eles nunca eram reintroduzidos aos cuidados maternais.
Todos os anos, já em março, os filhotes do Bear World são levados para entrevistas com a mídia local, para uma loja de artigos esportivos em Ammon e para um museu interativo em Utah para os clientes interagirem.
A publicidade e as interações públicas ajudam o Bear World a manter sua posição como um das maiores atrações turísticas da região.
O Bear World afirmou em um comentário no Facebook em 2017 que separar os ursos de suas mães era necessário para os filhotes, a equipe e as mães.
“Os filhotes ficam com suas mães até os dois meses de idade, depois são cuidados por nossa equipe de tratadores”, disse o comentário. “Fazemos isso pela segurança dos filhotes, pela segurança de nossa equipe, bem como pela segurança e qualidade de vida geral de sua mãe.”
Casey Anderson, naturalista e apresentador de televisão da National Geographic, escreveu em seu livro de 2010, “A História de Brutus: Minha Vida com Brutus, o Urso e os Grizzlies da América do Norte”, que no início da primavera, os ursos machos às vezes matam filhotes para acasalar com as fêmeas. Anderson é um ex-funcionário do Yellowstone Bear World, e Brutus é o urso pardo que ele adotou da instalação, a qual ele descreveu como superlotada, para salvá-lo de ser eutanasiado.
Jay Pratte, diretor de tratamento, conservação e educação de animais no Utica Zoo de Nova York, e presidente do Bear Care Group, que treina zoológicos internacionalmente sobre como cuidar e gerenciar ursos, disse que a separação prematura de filhotes de suas mães é uma das práticas mais prejudiciais e exploratórias dentro do mercado de exposições de animais.
“As crianças só podem aprender certas coisas em determinados momentos à medida que amadurecem”, disse Pratte. “Com os ursos não é diferente.”
Pratte disse que a separação causa sofrimento permanente tanto para os filhotes quanto para suas mães, afetando seu comportamento pelo resto de suas vidas. Ele disse que em zoológicos credenciados, os filhotes podem ser separados para emergências de saúde, mas que o objetivo é devolvê-los às mães o mais rápido possível.
Pratte disse que, quando os ursos são criados por humanos, separados de suas mães, a experiência os coloca “em guerra em sua própria cabeça”.
“Criar um animal pela mão de um ser humano não o torna domesticado”, disse Pratte.
Lisa Wathne, gerente de proteção da vida selvagem em cativeiro da Humane Society dos Estados Unidos, disse que a organização se opõe à separação prematura, bem como à alimentação pública de animais selvagens.
O contato do público com esses filhotes é preocupante e algo que gostaríamos de ver cessar”, disse Wathne.
Durante a viagem do Post Register pelo Bear World, tratadores de animais trouxeram os filhotes para serem alimentados com mamadeira pelo público. Por US$ 55 extras, qualquer pessoa com 5 anos ou mais pode alimentar um filhote de urso e acariciá-lo.
“O que vocês estão prestes a ver é 100 por cento ilegal”, disse Baldwin enquanto os filhotes eram trazidos para fora.
Baldwin citou o Guia de Inspeção de Bem-Estar Animal produzido pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos ao fazer sua reivindicação. O guia foi revisado pela última vez em janeiro e define as diretrizes para o pessoal que examina as instalações licenciadas pelo USDA.
“Com aproximadamente 12-16 semanas de idade, animais perigosos, como tigres, leões, ursos e lobos, tornam-se muito grandes, muito rápidos e muito fortes para serem usados para contato com o público”, afirma o guia. “Se você encontrar um licenciado permitindo o contato público com um animal perigoso com mais de 12 semanas de idade, entre em contato com o seu supervisor especialista em cuidados com animais.”
Vários ex-funcionários do Bear World disseram que os ursos nascem após a hibernação, normalmente em março, no máximo. Isso significaria que os ursos alimentados pelo público em setembro tinham pelo menos seis meses de vida, acima do máximo de 12-16 semanas estabelecido no guia de inspeção.
Pratte estimou que os filhotes tinham 8 meses de idade com base em fotos tiradas pelo Post Register da alimentação dos filhotes.
Um ex-funcionário encarregado do gerenciamento e cuidados dos ursos quando eles trabalhavam na Bear World disse que os animais eram velhos e fortes o suficiente para causar ferimentos graves com os dentes ou garras.
Embora tenha havido incidentes documentados de ursos do Bear World que feriram funcionários, o parque não é obrigado a apresentar relatórios sobre tais ocorrências que acontecem em sua propriedade. Ao longo dos anos, a instalação recebeu várias citações por violações, incluindo animais mal alimentados, falha em fornecer cuidados veterinários adequados, incluindo vacinações adequadas, e falha em manter um recinto básico em bom estado de conservação, de acordo com uma ficha técnica compilada pela People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). Em 2016, um lobo escapou da instalação ao cavar sob um portão da cerca que circunda o perímetro do parque e foi eutanasiado depois de ser localizado a cerca de 2 milhas de distância do parque.
Funcionários em risco
Todos os três ex-funcionários que falaram com o Post Register, sob a condição de anonimato, disseram que moravam em casas instaladas no Bear World ou próximas a ele. Eles disseram que tanto os estagiários quanto os funcionários em tempo integral trabalhavam 12 horas por dia, seis dias por semana. Eles não eram pagos por hora, e os estagiários recebiam apenas uma bolsa de US$ 500 a cada duas semanas.
A maioria dos funcionários ativos estão na casa dos 20 anos, segundo dois dos ex-funcionários, e começam a trabalhar ali acreditando que é uma forma de ajudar os animais.
Um ex-tratador de animais disse que à noite eles deveriam colocar ursos pardos em gaiolas para que não tentassem cavar para fora da instalação. Disseram que não foram treinados para fazer isso e que era especialmente desafiador quando o administrador dos animais estava de férias.
Em seu livro, Anderson contou a história de um dos ursos-pardos do parque que escapou ao cavar sua saída por baixo da cerca das instalações e chegou à rodovia. Anderson e uma colega de trabalho usaram uma trilha de marshmallows, no estilo João e Maria, para atrair o animal de volta ao parque e em direção ao seu cercado. Uma vez dentro dos portões do parque, o urso atacou a mulher com “uma enxurrada de golpes e mordidas brutais”, e deixou o braço da mulher com aparência de “carne de hambúrguer”.
Anderson disse que levou a mulher para fora do parque até um dos proprietários para que ela fosse levada ao hospital, e retornou com três dardos tranquilizantes para subjugar o urso.
“… A ursa era a única fêmea de urso pardo que havia”, escreveu Anderson. “Filhotes de urso pardo eram um recurso vital para atrair visitantes ao parque, então, apesar do ocorrido, decidiu-se deixá-la ficar.”
Gregg Losinski, um especialista em ursos que foi o educador conservacionista regional do Departamento de Caça e Pesca de Idaho, disse que o departamento nunca foi informado do incidente da fuga do urso, e que ele só soube disso no livro de Anderson.
Pratte, que trabalha com ursos há décadas, disse que sempre mantém uma barreira entre ele e os animais com quem trabalha e treina outros zoológicos para fazer o mesmo. Em contraste, os ex-funcionários do Bear World disseram que iam para a instalação com os ursos, equipados com uma lata de spray para ursos e um bastão, sem nenhum treinamento sobre como usar nenhum dos dois.
“Mandar alguém na casa dos 20 e poucos anos entrar com um pedaço de pau e uma lata de spray de urso é totalmente insano”, disse Pratte ao ser informado sobre a prática relatada no Bear World.
Um ex-funcionário disse que um urso macho mais velho certa vez atacou uma jovem ursa com o funcionário ao lado deles.
“Dá para perceber quando um deles está de mau humor”, disse o funcionário. “Eles têm uma certa pisada forte.”
Brigas entre ursos eram supostamente comuns, e os ex-funcionários descreveram três incidentes em que ursos mais velhos mataram os mais jovens.
Pratte disse que é importante que os ursos possam se afastar uns dos outros ao compartilhar um cercado. No recente passeio pelo Bear World, no entanto, os animais foram vistos próximos uns dos outros, com cerca de 70 ursos compartilhando 125 acres.
“Os ursos negros não devem ser espremidos em um espaço tão pequeno”, disse um dos ex-funcionários.
Dois ex-funcionários descreveram incidentes em que os trabalhadores usaram mal o spray para ursos, atingindo eles próprios ou outro trabalhador com o spray.
Todos os três ex-funcionários disseram que estavam constrangidos ou envergonhados por terem trabalhado para a Bear World depois de olhar para trás e ver como ele administrava os animais.
Um funcionário, no entanto, disse que eles ficaram por anos porque estavam preocupados com o que aconteceria aos ursos se eles partissem. Disseram que ainda temiam o que aconteceria aos animais se o Bear World fosse investigado pelo USDA.
“É por isso que muitas pessoas não falam”, disseram eles. “Não é um lugar feliz, mas eles sabem como te mostrar bons momentos.”
A empresa que você mantém
O comércio e a exibição de animais selvagens estão sob crescente escrutínio nos últimos anos, graças a documentários como “Blackfish” e “Tiger King”.
Apesar de suas repetidas afirmações de que todos os seus filhotes de urso ficam no Yellowstone Bear World, os registros mostram que alguns deles foram enviados a várias instalações com histórias controversas, incluindo uma apresentada na série de documentários da Netflix “Tiger King”.
Wathne observou que apenas alguns dos filhotes permanecem no Bear World para alimentação pública e para serem introduzidos ao parque. Em um comentário no Facebook em 2017, o Yellowstone Bear World afirmou que todos os filhotes permanecem nas instalações.
“Os filhotes aqui nasceram e permanecerão em nosso parque pelo resto de suas vidas”, afirmou o comentário.
Registros de transferência para vários estados, no entanto, mostram que pelo menos 96 ursos foram vendidos para outras instalações desde 2009. Vender os ursos é uma forma de manter a população de ursos do parque sob controle.
Em uma entrevista ao Grizzly Times Podcast, Anderson disse: “As pessoas que vêm aos parques de vida selvagem querem ver ursinhos bebês ou grandes ursos adultos, mas não querem ver ursos adolescentes desajeitados.”
Na época em que Anderson adotou Brutus, ele disse que, como o parque havia atingido a saturação de sua população de ursos “havia uma política, que é legal até hoje com animais em cativeiro, de eutanasiar os filhotes no final do ano para manter a mesma população. “
Anderson disse que nessa altura ele soube que “não queria mais fazer parte daquele mundo”.
Inspirado por Brutus, ele fundou Montana Grizzly Encounter, um santuário de resgate de ursos pardos e educação perto de Bozeman em 2004. Brutus morreu lá no início deste ano, aos 19 anos.
Um dos ex-funcionários que estagiou no Bear World disse que os funcionários foram informados apenas que os ursos foram enviados para instalações parceiras, e que os funcionários muitas vezes se perguntavam o que aconteceu com os animais que ajudaram a criar.
O presidente da Bear World, Courtney Ferguson, disse ao site Deseret News que a instalação só comercializa animais com instituições certificadas pelo USDA, e que o objetivo principal é manter a diversidade genética e prevenir a consanguinidade. “É uma prática padrão na indústria”, disse ele. “Eu não vejo nada errado com isso.”
Entre as instalações que receberam ursos do Bear World estavam o Greater Wynnewood Animal Park, anteriormente propriedade de Joseph Maldonado-Passage, mais conhecido como “Joe Exotic”, que recebeu quatro filhotes de urso preto em abril de 2013. Ele foi condenado em 2019 por 17 acusações de maus-tratos de animais e duas acusações de tentativa de homicídio. Outro foi o Bear Country USA, em Dakota do Sul, que recebeu dois filhotes de urso preto com idade de dois meses e meio. Em 2006, dois membros da família proprietária do Bear Country foram condenados em um tribunal federal por venderem ilegalmente vesículas biliares de urso para uma empresa que comercializava “produtos gourmet especiais”.
A grande maioria dos ursos, 84 no total, foi transportada para o Woody’s Menagerie, em Mulberry Grove, Illinois, de propriedade de Gregg Woody. De acordo com Wathne, Woody foi investigado pelo USDA em 2016 por falta de cuidados veterinários para animais, espaço inadequado para ursos e grandes felinos, e falha em fornecer abrigo adequado para os animais durante o inverno. A Humane Society dos Estados Unidos afirma que Woody “recolheu leões e ursos e, em seguida, enviou esses animais para o abate”.
Os registros do Departamento de Agricultura de Idaho mostram que o Bear World despachou mais de 30 ursos para Woody entre 2017 e 2021.
Wathne criticou a escolha de parceiros de negócios da Yellowstone Bear World, e disse que isso mostrava que a empresa via os animais principalmente como produtos.
“Se eles realmente se importassem com os ursos, não os estariam produzindo para enviar a outras instalações”, disse Wathne.
Por Johnathan Hogan / Tradução de Alexandre Magno L Cruz
Fonte: Post Register