Austrália mata 50 mil gatos de rua por ano — e está tentando mudar isso
Gatos da rua são um problema antigo nas cidades australianas. Queixas comuns sobre gatos errantes incluem inconveniências (lutas e urina), riscos de doenças para humanos e outros animais e predação de animais selvagens nativos. O grande número de gatos e filhotes acolhidos por abrigos de animais é um desafio de administrar, levando a que cerca de 5 mil sejam mortos a cada ano — a maioria deles jovens e saudáveis.
Nossa pesquisa recém-publicada revela que canis do conselho australiano, grupos de resgate e abrigos de bem-estar animal acolheram 179.615 gatos e filhotes em 2018 e 2019. Desses animais, 5% foram recuperados pelos proprietários, 65% realojados e 28%, mortos.
Canis operadas pelo conselho mataram 46% de todos os gatos adultos e filhotes admitidos. Abrigos mataram 25%. Um em cada quatro canis do conselho em Nova Gales do Sul e Victoria matou impressionantes 67 a 100%.
Apesar da escala dessa matança, o número de gatos vadios na Austrália não está diminuindo. A evidência mostra uma necessidade urgente de programas comunitários pró-ativos que ofereçam a castração gratuita de gatos em áreas problemáticas específicas.
Matar tantos gatos também é ruim para as pessoas
As altas taxas de matança de gatos também têm um custo humano significativo. Muitos conselhos, abrigos e equipes veterinárias sofrem impactos psicológicos devastadores quando precisam matar um grande número de gatos saudáveis, muitas vezes repetidamente.
Esses impactos incluem trauma, depressão, abuso de substâncias e aumento do risco de suicídio. O público também pode ficar traumatizado quando os gatos de rua que estão alimentando são presos e mortos.
As abordagens atuais estão falhando
Para piorar a situação, prender e matar gatos adultos e filhotes de rua é caro e não funciona. Essa abordagem reativa não reduziu a população de gatos ao longo das décadas em que foi aplicada. Portanto, o incômodo potencial, os riscos de doenças e a predação da fauna nativa não foram reduzidos.
Nossa pesquisa mostra que o resgate de gatos realmente aumentou em abrigos municipais em Nova Gales do Sul de 2016 a 2017 e de 2018 a 2019 (os dados pré-COVID são mais precisos). As tentativas de adotar e matar falharam.
Os conselhos australianos estão adotando cada vez mais a contenção obrigatória de gatos (toque de recolher). Parece uma solução lógica, mas com base nas evidências não é eficaz. Não reduz o número de gatos de rua a curto ou longo prazo, como mostra a experiência de conselhos como Casey e Yarra Ranges em Victoria.
A RSPCA Austrália reconhece: “No geral, os conselhos com regulamentos de contenção de gatos não foram capazes de demonstrar nenhuma redução mensurável nas queixas de gatos ou gatos vagando em geral”.
Em contraste, os conselhos de Hume, Hobsons Bay e Merri-bek em Victoria rejeitaram a contenção obrigatória. Suas decisões citaram razões como ser ineficaz e inexequível, porque a maioria dos gatos vadios não tem um dono para contê-los.
Os gatos podem ter tutores, “semitutores” (pessoas que os alimentam intencionalmente) ou (incomummente) sem dono. En último caso, eles obtêm alimentos fornecidos involuntariamente por pessoas, como em lixeiras.
Mesmo para gatos com dono, às vezes a contenção não é possível devido a fatores como limitações de moradia, custo — os sistemas de contenção normalmente custam entre US$ 700 e US$ 2.000 — e preocupações com o bem-estar dos gatos confinados.
A contenção obrigatória cria uma barreira para os semiproprietários que adotam gatos de rua que estão alimentando e também potencialmente criminaliza a posse de gatos para famílias desfavorecidas, principalmente aquelas em propriedades de aluguel.
A contenção nas propriedades de seus donos deve ser fortemente encorajada onde as necessidades físicas e mentais dos gatos possam ser atendidas. Mas a contenção obrigatória deve ser rejeitada. Não protegerá a vida selvagem nativa, a justificativa comumente citada, porque não reduz de forma mensurável o número de gatos soltos.
Gatos de rua não são gatos selvagens
Com base nas definições da RSPCA e do governo, gatos de rua em áreas urbanas e periféricas urbanas são todos gatos domésticos. Eles não são gatos selvagens.
Gatos selvagens vivem e se reproduzem na natureza, não em cidades ou vilas ou perto de pessoas, não são objeto de reclamações de incômodo e não são admitidos em abrigos ou canis. Os gatos vadios às vezes são rotulados erroneamente como gatos selvagens, o que impede soluções eficazes para o problema.
#feralcats are different to domestic or stray cats. #feralcats18 showing that we must control feral cats to protect Australia’s #wildlife. @PeelHarveyCC @EIANZorg @CEnvP @DrBruceWebber pic.twitter.com/3KMEIZMLDC
— Andrew Del Marco (@AndrewDelMarco) May 31, 2018
Gatos vadios respondem por 80-100% das admissões em abrigos municipais e 60-80% em agências de bem-estar animal. O resto são principalmente gatos abandonados por seus donos.
A maioria dos gatos de rua que entram em canis e abrigos são de áreas mais pobres e provavelmente são gatos de “semitutores”. As pessoas que os alimentam não se consideram donas do gato de rua, mas têm um vínculo emocional com o animal.
Então, qual é a solução a longo prazo?
Ajudar semiproprietários e proprietários em áreas desfavorecidas a castrar seus gatos é a melhor solução a longo prazo para o problema dos gatos de rua. O Community Cat Program é uma abordagem baseada em evidências que apoia proprietários e semiproprietários de gatos com castração e microchip gratuitos dos gatos de que cuidam. Esses esforços devem se concentrar em áreas de alto resgate de gatos e reclamações.
NSW considers expanding free desexing for stray cats to reduce euthanasia rates https://t.co/nC73UGWJHb via @ABCaustralia
— World Animal Protection ANZ (@MoveTheWorldAU) January 19, 2023
Programas comunitários pró-ativos para gatos são cientificamente comprovados para reduzir o número de gatos da rua e filhotes indesejados em áreas específicas. Assim, eles reduzem reclamações de incômodo, resgate e matança de gatos, traumas para pessoas, custos, riscos de doenças e predação de animais selvagens.
Banyule, em Victoria, criou um programa gratuito para sexo, microchip e registro de gatos de propriedade e semipropriedade, com foco nos subúrbios com muitas ligações relacionadas a gatos. Em apenas três anos, o conselho reduziu os represamentos em 61% e o número de mortos em 74%. Por outro lado, depois que o Yarra Ranges Council implementou a contenção obrigatória em 2017, houve um aumento de 68% nos represamentos no terceiro ano.
A Revisão de Práticas de Realojamento de NSW de 2022 recomendou programas comunitários para gatos, consistentes com a abordagem “One Welfare”. O objetivo é otimizar e equilibrar o bem-estar das pessoas, animais e seu ambiente social e físico. No início deste ano, o governo de Nova Gales do Sul anunciou US$ 8,3 milhões em financiamento para programas e instalações comunitárias para gatos.
Pelo menos 50% dos gatos que entram em canis e abrigos são gatinhos com menos de 6 meses de idade. Esses números destacam por que os programas comunitários para gatos são urgentemente necessários em toda a Austrália para proteger os gatos, a vida selvagem nativa e as pessoas.
Por Jacquie Rand e John Morton
Fonte: Galileu