“Deixe queimar”, diz ONG de bem-estar animal sobre 75 toneladas de estoque de chifres de rinoceronte da África do Sul
A África do Sul tem mais de 75 toneladas de chifres de rinoceronte estocados de animais que morreram naturalmente, apreendidos em operações de combate ao contrabando e também de chifres serrados de rinocerontes vivos (mas sedados) na tentativa de dissuadir caçadores ilegais.
O governo deve destruir todos os estoques de chifres de rinoceronte para impedir que sejam desviados para o comércio ilegal de chifres de rinoceronte por meio de roubo ou corrupção, de acordo com um novo relatório divulgado pela organização sul-africana de bem-estar da vida selvagem, a Fundação EMS.
O relatório compara dois dados de quantidades de estoque fornecidos pelo Departamento de Florestas, Pescas e Meio Ambiente (DFFE), um em maio de 2019 e outro em dezembro de 2020. Isso mostra que, entre os 17 meses dessas datas, os estoques do governo inexplicavelmente terminaram com 4.006 chifres a menos do que em 2019, com 563 a menos em estoques privados.
Megan Carr, uma das autoras do livro Rhino Horn Stock: Intrinsic to Illegal Trade, da África do Sul, disse em uma entrevista que esse “vazamento” dos estoques, presumivelmente para o comércio ilegal, era uma razão convincente para o governo queimar todos os estoques de chifres de rinoceronte.
“Está provado que os chifres de rinoceronte foram roubados dos estoques e foram para o comércio ilegal”, disse Carr.
Desde 2016, pelo menos 974 kg de chifre de rinoceronte, apreendidos em 11 incidentes separados, foram encontrados como provenientes de estoques sul-africanos, tanto de propriedade governamental quanto privada.
Esses transportes representaram 18% de todos os chifres de rinoceronte apreendidos pelas autoridades entre 2016 e 2021, segundo o relatório.
Michele Pickover, diretora da Fundação EMS, disse que os estoques de chifres de rinoceronte se tornaram apenas mais um meio dos chifres vazarem para o comércio ilegal.
“O governo criou um pesadelo ao permitir estoques. Eles precisam destruí-los”, disse ela.
“O chifre de rinoceronte das reservas estaduais deveria estar em um estoque central, mas o governo diz que isso é muito caro. Então, as províncias disfuncionais têm que cuidar de seus próprios estoques”, disse ela.
Todos os chifres nos depósitos devem ser mantidos de forma segura com um conjunto de dados de identificação para cada chifre, carregados em um banco de dados do governo central, com chifres de apreensões claramente diferenciados, pois nunca podem ser negociados, mesmo que a proibição comercial seja suspensa. O relatório questiona se isso é sempre feito.
O mesmo relatório destaca dois roubos de estoques do governo:
• Em junho de 2023, ladrões invadiram os escritórios do North West Parks and Tourism Board em Mahikeng e roubaram 51 chifres de rinoceronte no valor estimado de $ 9 milhões do cofre. Cinco homens foram presos, mas os chifres não foram recuperados; e
• Em 2014, quatro homens foram presos após roubarem 112 chifres da Agência de Turismo e Parques de Mpumalanga, em Mbombela.
Em um relatório anterior, a Fundação EMS listou alguns incidentes de chifres roubados de proprietários privados, compilados a partir de relatos da mídia:
• Em 2021, homens armados roubaram oito chifres de rinoceronte de um cofre em um santuário de vida selvagem perto de Gravelotte;
• Ladrões invadiram um cofre em 2018 e roubaram 12 chifres de uma reserva de caça na Rota dos Jardins; e
• 66 chifres foram roubados de um cofre em um alojamento de caça perto de Mokopane, em Limpopo.
Pickover sente que esses roubos e discrepâncias inexplicáveis lançam sérias dúvidas sobre a capacidade do DFFE de controlar esses estoques.
Os estoques do governo se acumularam ao longo de décadas a partir de chifres removidos de rinocerontes que morreram naturalmente, chifres apreendidos em operações anticontrabando e chifres que foram serrados de rinocerontes vivos (mas sedados) em uma tentativa de dissuadir caçadores ilegais.
Esses estoques de reservas de caça nacionais e provinciais – e de proprietários privados de rinocerontes – estão crescendo, particularmente com a prática generalizada de retirada de chifres.
Atualmente, não há muito que alguém possa fazer com o chifre de rinoceronte estocado. Embora seja legal comprá-lo e vendê-lo dentro das fronteiras da África do Sul se alguém tiver uma permissão, não há mercado local para chifre de rinoceronte.
Existe, naturalmente, um enorme mercado na Ásia – que alimenta a caça ilegal na África do Sul –, mas o comércio internacional de chifres de rinoceronte é proibido desde 1977 pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES). Desde então, as únicas pessoas que comercializam chifres de rinoceronte internacionalmente são criminosos.
O relatório da EMS questiona por que o governo e os órgãos privados de conservação mantêm os estoques, uma vez que esses chifres não têm valor de conservação, não têm mercado local e o custo de mantê-los seguros é alto.
A resposta é, naturalmente, que tanto o governo como os proprietários privados de estoques esperam que a proibição da CITES seja levantada para que possam vender as suas reservas aos lucrativos mercados asiáticos.
E há muito chifre de rinoceronte estocado na África do Sul.
O Relatório do Painel de Alto Nível do DFFE de 2020 listou o estoque do governo como 27.641 kg e o estoque privado 47.544 kg – um volume total de 75.185 kg.
Isso representa milhares de rinocerontes.
Esse relatório do Painel de Alto Nível afirma que os estoques substanciais de chifres da África do Sul equivalem a “vários anos de fornecimento ao mercado ilegal nos níveis atuais de caça ilegal”.
Muitos sul-africanos no mundo da conservação veem a legalização do comércio internacional como a única maneira de salvar o rinoceronte.
Pelham Jones, presidente da Private Rhino Owners’ Association, que detém 65% de todos os rinocerontes brancos na África do Sul, acredita que a abertura do comércio internacional transformará estoques sem valor em dinheiro para conservação.
Ele argumenta que um comércio legal acabaria com o comércio ilegal porque haveria “um chifre de melhor qualidade entregue aos consumidores de forma mais eficiente e confiável”.
Jones afirma que o comércio ilegal e os caçadores ilegais teriam dificuldades para igualar isso e ressalta que a proibição do comércio não impediu a caça ilegal.
Mas a Fundação EMS diz que há poucas chances de a CITES suspender a proibição comercial.
“Simplesmente não há vontade internacional para legalizar o comércio de chifres de rinoceronte, isso não ocorre há 47 anos – então qual a razão de continuar estocando o chifre, particularmente quando custa muito para preservá-lo?”, disse Carr.
David Bryant, deputado do DA e membro da Comissão Parlamentar de Florestas, Pescas e Ambiente, concordou que a probabilidade realista de a CITES permitir o comércio legal é “pequena ou nenhuma”.
Bryant concordou, também, que os estoques do governo foram mal administrados, e nem todos os chifres nos estoques privados foram devidamente contabilizados.
Ele não apoiou a destruição de estoques nesta fase, mas disse que o que é urgentemente necessário é que a DFFE e a polícia realizem uma “avaliação completa de todos os estoques em todo o país”.
O Parque Nacional Kruger costumava ser a fortaleza do rinoceronte branco, mas os animais foram dizimados. De acordo com o Relatório Anual 2022/23 da SANParks, havia cerca de 10.621 rinocerontes brancos em Kruger em 2011. Apesar de uma estratégia multifacetada de combate à caça furtiva que envolveu muitos setores, em 2022 havia apenas 2060 rinocerontes vivos.
A maioria não tem mais chifres, para sua própria proteção.
O governo gastou muito dinheiro na proteção dos rinocerontes, cerca de $1,1 bilhão entre 2017 e 2021. Desse total, $660 milhões foram gastos em Kruger.
Um relatório publicado em 2023, Project Fire, descobriu que a retirada de chifres de rinoceronte foi a única medida anti-caça ilegal que mostrou fortes evidências estatísticas de reduzir a caça ilegal.
Se não há chifre, não há nada para caçar.
Então, o governo vai considerar destruir seus estoques de chifres de rinoceronte para evitar que eles vazem para o comércio ilegal?
O porta-voz da DFFE, Peter Mbelengwa, disse que não.
“O chifre de rinoceronte é um recurso natural adquirido legalmente através de mortes naturais de rinocerontes e outras intervenções de manejo. A restrição CITES só é aplicável ao comércio internacional. O comércio doméstico de chifre de rinoceronte continua legal na África do Sul”, disse ele.
E o DFFE dirá quantos chifres de rinoceronte eles acumularam em estoques desde os últimos números de 2020?
“Informações e dados sobre estoques de chifres de rinoceronte não são compartilhados com a mídia/público por razões de segurança”, disse Mbelengwa.
O DFFE também não concorda com o apelo do EMS para que o rinoceronte branco seja urgentemente incluído no Apêndice 1 da CITES, porque diz que o rinoceronte branco não cumpre os critérios biológicos para ser listado no Apêndice 1.
O apêndice 1 inclui espécies ameaçadas de extinção e o comércio dessas espécies é proibido para fins comerciais.
‘Enganação’
Pickover acredita que a razão da DFFE para não divulgar os números de estoque é uma enganação. “Como a divulgação de números pode ser um risco de segurança? Todo mundo sabe que há estoques. A existência de estoques em si é um risco de segurança, como foi demonstrado, sem saber quantos chifres de rinoceronte estão neles.
“E é super significativo para a população saber, porque se é o governo que está querendo abrir o comércio internacional, então o governo precisa ser transparente.”
“De qualquer forma, informações semelhantes foram fornecidas publicamente em 2019 e 2020.”
O que fazer com os estoques nesse meio tempo?
O relatório do Painel de Alto Nível do DFFE fez uma recomendação interessante à Ministra do Meio Ambiente, Barbara Creecy. Disse que, embora a questão da legalização do comércio permaneça “altamente polarizada”, Creecy deveria iniciar um processo de consulta aos países da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral para determinar se a destruição de estoques de chifre de rinoceronte – e marfim – é consistente com os protocolos regionais.
Se isso fosse considerado “uma opção política sensata”, Creecy deveria considerar a comercialização de estoques de chifres de rinoceronte e marfim para doadores internacionais e filantropos, que então “comprariam” os estoques para destruição na África do Sul, com a maior parte do dinheiro doado indo para conservação e desenvolvimento em comunidades pobres que vivem ao lado de elefantes e rinocerontes.
É uma solução que pode satisfazer todas as partes.
Este artigo foi fornecido pelo Conservation Action Trust.
A EMS Foundation é uma organização sul-africana sem fins lucrativos criada em 2014 para a proteção dos direitos e bem-estar da vida selvagem, crianças, idosos e outros grupos vulneráveis.
Por Melanie Gosling / Tradução de Bruno Fontanive
Fonte: Daily Maverick