Deuses acorrentados
Eu nunca tinha visto um elefante antes. Pelo menos não na vida real. Então, quando reservei meu vôo para a Índia, estava ansioso para fazer três coisas: vivenciar a cultura, comer a comida e ver um elefante com meus próprios olhos. Felizmente, consegui contemplar essas criaturas majestosas; eu só não esperava que eles estivessem acorrentados.
Os elefantes estão fortemente inseridos na cultura indiana. Não importa a região ou religião, os elefantes são amplamente respeitados em todo o país, ou aparentemente pelo menos.
Estátuas e molduras deles residem nas casas dos habitantes locais, são retratadas em roupas e arte indianas e são especialmente representadas em várias religiões praticadas em toda a Índia. Afinal, os elefantes estão aqui há mais tempo que os humanos.
Por causa dessa representação, imaginei os elefantes fazendo parte da vasta natureza e da vida selvagem em que estive tão imerso desde que saí do avião.
Eu não vim para a Índia por causa das ruas lotadas e do Taj Mahal. Vim pelas montanhas verdes, pelos campos de chá e por tudo o mais que descobri na zona rural de Munnar.
Então, imaginei que ver elefantes aqui seria tão magnífico, lindo e selvagem quanto as montanhas e cachoeiras que eu havia explorado alguns dias antes. Levei essa ideia comigo quando entrei em um táxi, rumo a algo chamado “safári de elefante”.
O que vi não foi uma manada de elefantes pastando à beira de um riacho, mas manadas de pessoas esperando em fila para montar nas costas dos animais como se estivessem num parque de diversões. Havia apenas três ou quatro elefantes no total, com orelhas e trombas lindamente pintadas e correntes enroladas nos tornozelos.
De certa forma, pude perceber como os turistas na fila ignoravam esse tipo de abuso.
Lembro-me de que uma família recebeu frutas para alimentar a elefanta ainda deitado de costas. O garotinho, que talvez não tivesse mais de quatro anos, segurou a fruta acima da cabeça da elefanta.
Ao fazer isso, a elefanta jogou a tromba para trás, pegou a guloseima e surpreendentemente enrolou a tromba na frente dela para comer a fruta. Foi um truque maravilhoso de assistir.
Como foi a primeira vez que vi um elefante de perto, até eu fiquei maravilhado. E ver o sorriso no rosto do menino me fez esquecer o que realmente estava acontecendo na minha frente. Para ele, tenho certeza de que aquele momento se tornará uma lembrança inesquecível.
Férias inesquecíveis com sua mãe e seu pai. Mas o que aquela linda criatura teve que suportar para que aquele momento acontecesse?
Nem preciso falar que meu parceiro e eu optamos por desistir do “safári de elefante” e voltamos para o táxi nos sentindo em conflito… inquietos. Eu ainda estava meio animada por ver esses animais magníficos pela primeira vez… magníficos, mas acorrentados.
Um pensamento passou pela minha cabeça: se isso estava acontecendo aqui, onde mais os elefantes da Índia compartilham o mesmo destino?
Munnar é uma cidade do sul do estado de Kerala que é pouco conhecida pelos turistas não nativos da Índia. Muitos moradores locais nos perguntaram como ouvimos falar de Munnar, já que não costumam encontrar pessoas de fora.
Se este tipo de abuso e cativeiro de animais está acontecendo numa parte pequena e impopular do país, onde mais poderia estar acontecendo?
Tive a sensação de que era testemunha de um pequeno exemplo de uma questão muito maior e estava certa.
Voltei para os Estados Unidos, liguei meu computador e fiquei grata por ter visto um exemplo leve de abuso de elefantes acontecendo em toda a Índia. Pelo menos 77% dos elefantes em cativeiro na Índia e no Sudeste Asiático estão acorrentados noite e dia, segundo o The Guardian.
Um dos maiores locais para passeios de elefante é Jaipur, cidade localizada no norte da Índia e a 2.300 km de Munnar, onde a vida e a religião diferem.
Lá, os elefantes atuam como motoristas de Uber enquanto transportam turistas e bagagens por colinas íngremes sob um calor escaldante, ao mesmo tempo decorados com rostos pintados, de acordo com a PETA.
No entanto, o abuso de elefantes tem disfarces diferentes em todo o país. Junto com os passeios de elefante, os animais são obrigados a fazer apresentações circenses, arrastar e levantar madeira e até participar de cerimônias religiosas.
Tudo isto pode acontecer devido ao processo de treinamento dos elefantes – um ato horrível de violência e desrespeito pela beleza da vida.
Os elefantes são tirados de suas mães protetoras quando bebês, separados para sempre, quer tenham nascido na natureza ou em cativeiro. Eles são então espancados com correntes e ganchos até que estejam dispostos a receber ordens. Isso é conhecido como “processo de quebra”, de acordo com a PETA.
Além do abuso óbvio, este processo é mentalmente prejudicial para os elefantes, sendo as criaturas sociais que são. Suas relações são semelhantes às dos humanos, no sentido de que precisam socializar com outros membros de sua espécie. Sem isso, eles tendem a cair em depressão, assim como nós quando nos sentimos solitários e isolados.
Na natureza, os elefantes migram muitos quilômetros por dia. Portanto, é provável que desenvolvam doenças articulares graves enquanto estiverem restritos ao cativeiro. Estas condições causam muitos outros problemas de saúde que resultam na morte de elefantes em cativeiro décadas antes da sua expectativa de vida.
Estes maus tratos e ignorância da vida natural são particularmente interessantes dadas as práticas religiosas da Índia. Da mesma forma, o hinduísmo e o budismo mantêm os elefantes em um pedestal alto, pois muitas vezes são representativos dos deuses.
Ganesh é uma importante figura hindu, um Deus com cabeça de elefante que proporciona prosperidade, fortuna e sucesso. Para prestar homenagem a Ganesh, elefantes (normalmente machos usados pelas suas poderosas presas) são trazidos para o templo durante as cerimônias – um sinal de respeito a Ganesh, talvez, mas este ato mostra pouco respeito pelo animal vivo e que respira, que representa seu Deus.
Siddharta Gautama, o “Buda” é frequentemente representado como um elefante. Antes de seu nascimento, sua mãe sonhou que daria à luz um elefante branco, que se tornou um símbolo popular no budismo.
É interessante que, apesar do amor espiritual que muitos indianos têm por esta criatura, muitos não têm o mesmo respeito por ela no mundo físico. Embora as suas religiões sejam praticadas e o seu dinheiro venha do turismo, a população de elefantes selvagens diminui a cada dia.
Penso na minha empolgação, imaginando ingenuamente que veria meu primeiro elefante pastando nas colinas de Munnar, livre para vagar como quisesse. Em vez disso, vi deuses acorrentados.
Eu vi o poder que nós, como humanos, temos naquele dia. O poder de destruir, ocupar e escravizar espécies inteiras está dentro de cada um de nós. Ao mesmo tempo, também temos o poder de defender aqueles que não podem – aqueles que estão destroçados e não têm outra saída. Temos o poder de salvar estes elefantes.
Juntos, acredito que podemos pôr fim ao abuso dos elefantes asiáticos, e isso começa com pequenos gestos. Se estiver viajando pela região, opte por não fazer passeios de elefante…as fotos não valem o abuso.
Você também pode doar por meio da PETA – uma organização reconhecida, que apoia o tratamento ético dos animais e também a outras organizações que buscam acabar com esse abuso. Doações são bem-vindas em https://support.peta.org/page/4050/action/1?locale=en-US.
Mais importante ainda: Você pode compartilhar histórias como essa com amigos, colegas e nas redes sociais. A mudança não pode acontecer se o mundo ignorar o assunto. Seja a voz dos elefantes da Índia e garanta que essa voz seja ouvida.
Por Meoghan Swain / Tradução de Alice Wehrle Gomide
Fonte: The Gargoyle