Bezerros recém-nascidos da indústria leiteira enfrentam jornadas longas e cansativas através dos Estados Unidos
Todos os anos, a indústria leiteira envia centenas de milhares de bezerros – com apenas 2 ou 3 dias de idade – em viagens altamente estressantes de 1.600 quilômetros ou mais, desrespeitando as normas internacionais de bem-estar animal e contribuindo para a propagação de doenças, de acordo com uma nova análise realizada por o Instituto de Bem-Estar Animal (AWI).
Quase 9,5 milhões de vacas leiteiras nos EUA estão envolvidas na produção de leite a qualquer momento. Em vez de manter bezerras jovens e não desmamadas nas fazendas onde nasceram, grandes consórcios leiteiros no Alto Centro-Oeste e em outras regiões do norte dos EUA enviam essas “novilhas de reposição” para extensas operações de criação de bezerros no Sudoeste (onde a terra é mais barata) até que elas tenham idade suficiente para dar à luz e produzir leite. Os bezerros machos e a maioria das bezerras fêmeas consideradas “excedentes” são, se não forem imediatamente abatidos para produção de vitela, transportados de forma semelhante para fazendas de bezerros, onde são criados por vários meses antes de serem abatidos para produção de carne bovina.
“Centenas de milhares de bezerros são regularmente transportados por longas distâncias, apesar de correrem alto risco de ferimentos, infecção e morte”, disse Dena Jones, diretora do Programa de Animais de Fazenda da AWI. “Nenhuma regulamentação federal proíbe o transporte de longa distância de bezerros neonatos, e o principal estatuto que fornece proteções mínimas para os animais durante o transporte – conhecido como Lei das Vinte e Oito Horas – não é aplicado ativamente.”
Para documentar uma dessas viagens, a AWI fez parceria com a organização sem fins lucrativos, Animals’ Angels, para monitorar uma remessa de agosto de 2023 de 200 bezerros recém-nascidos em um transporte de 1.700 quilômetros e 19 horas de uma mega fábrica de laticínios em Hancock, Minnesota, até uma fazenda de bezerros no Texico, Novo México. Os investigadores da Animals’ Angels que acompanharam o carregamento observaram que os bezerros usavam marcas nas orelhas, confirmando que tinham cerca de uma semana de idade. A maioria ainda tinha os cordões umbilicais enrugados, aumentando o risco de infecção.
Dentro do trailer lotado, bezerros caídos foram observados sendo pisados por outros. Onze horas de viagem, quando a temperatura exterior subiu para 38 graus, os investigadores observaram que todos os bezerros estavam de pé, com muitos berros – um sinal de angústia. Normalmente, esses bezerros mamavam a cada duas ou quatro horas se fossem deixados com as mães, mas não recebiam leite ou água durante a viagem. Dezenove horas depois de deixarem a leiteria de Minnesota, os bezerros chegaram ao Novo México, onde foram descarregados, longe da vista dos investigadores.
Numa petição de regulamentação apresentada segunda-feira dia 1º de abril ao Departamento de Agricultura dos EUA, a AWI solicitou que o departamento proibísse o transporte interestadual de bezerros recém-nascidos e outros animais doentes, feridos ou incapacitados; exigir certificados de inspeção veterinária para viagens interestaduais desses animais vulneráveis; e estabelecer penalidades para quem violar as regras.
Os bezerros neonatos, como a maioria dos animais, sofrem estresse significativo durante o transporte. Além de lidar com vibrações, ruídos, fumaça e ambientes desconhecidos, eles enfrentam privação prolongada de comida e água, aglomeração intensa, calor e frio extremos e lesões por manuseio inadequado.
O próprio USDA confirmou os impactos negativos do transporte na saúde e bem-estar animal: numa ficha informativa de 2010, o departamento observou que “o manuseio, carga, transporte e descarga de animais pode ter esforços prejudiciais substanciais no seu bem-estar, causando estresse”, que “reduz a aptidão de um animal”.
Uma vez que estes fatores de stress diminuem a resistência de um animal à infecção, o transporte de vitelos jovens com função imunitária imatura pode contribuir para a propagação de doenças, o desenvolvimento de bactérias patogênicas resistentes a antibióticos e a contaminação da carne.
Forçar bezerros recém-nascidos a suportar viagens de longa distância, como a documentada na investigação da AWI/Animals’ Angels, viola os padrões da Organização Mundial de Saúde Animal (WOAH), bem como os regulamentos do Canadá, do Reino Unido e a União Europeia. A WOAH considera os animais com umbigo não curado, bem como aqueles que estão doentes, feridos ou deficientes, como impróprios para transporte.
Nos Estados Unidos, contudo, não existem requisitos de aptidão para o transporte de animais domésticos. A Lei das Vinte e Oito Horas, aprovada pela primeira vez em 1873, prevê que os animais transportados podem demorar no máximo 28 horas antes de serem descarregados para alimentação, água e descanso. Mesmo assim, a lei estabelece que os animais podem permanecer no veículo de transporte desde que essas necessidades sejam atendidas.
A AWI solicitou registros de transporte sob leis de divulgação pública de sete dos 10 principais estados produtores de laticínios do país: Califórnia, Wisconsin, Idaho, Nova York, Minnesota, Michigan e Texas. (No entanto, pesadas redações impediram a AWI de incluir o Texas em sua análise.) A AWI também solicitou registros de importação do Novo México e da Califórnia, ambos lar de dezenas de fazendas de bezerros.
Desses estados, Wisconsin exportou o maior número de bezerros com menos de 1 mês de idade em 2022 (quase 235.793), seguido por Minnesota (142.795). O Novo México recebeu um número maior de bezerros (191.008) do que a Califórnia (139.422).
“Em 2016, a AWI foi fundamental para encorajar o USDA a adotar os critérios da WOAH para a exportação de animais de criação dos EUA por via marítima”, disse Jones. “Agora estamos simplesmente pedindo que esses mesmos padrões sejam aplicados aos animais de criação que passam muitas horas na estrada dentro dos Estados Unidos”.
A AWI solicitou anteriormente que a Federação Nacional de Produtores de Leite, a maior organização de produtores de leite dos EUA, alterasse os seus padrões para incluir os requisitos de aptidão da WOAH, mas o grupo não o fez.
Três departamentos federais – o USDA, o Departamento de Justiça e o Departamento de Transportes – têm um papel potencial na aplicação da Lei das Vinte e Oito Horas. No entanto, a investigação da AWI concluiu que a lei não é aplicada ativamente por nenhum destes departamentos, apesar das evidências de que é regularmente violada.
Nos últimos 15 anos, o USDA investigou 12 possíveis violações da lei, das quais apenas uma foi encaminhada ao Departamento de Justiça.
Tradução Alice Wehrle Gomide
Fonte: Animal Welfare Institute
Nota do Olhar Animal: O transporte é uma das situações no sistema de produção de carne e de outros produtos de origem animal em que os animais são submetidos a intensos maus-tratos. Trata-se de um agravante em relação ao dano maior, que é o abate, que viola o interesse mais básico destes seres, que é o interesse em viver. Só há uma forma definitiva de poupar os animais de todo esse sofrimento, só há uma maneira de não ser cúmplice da crueldade e da injustiça cometida contra eles: é não consumindo estes “produtos” e, assim, deixando de financiar as atrocidades cometidas contra estes animais.